El que nadie conoce, pero esta…
Cuando mencionamos la palabra hipopótamo se nos viene a la cabeza un gigantesco animal acuático demás de
2000kg, sin embargo el hipopótamo común tiene un pariente de reducido tamaño,
el hipopótamo pigmeo o enano.
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| Por R. Maimo. |
¿Por qué viven en ambientes
terrestres?
Su evolución lo hace tener hábitos terrestres mas pronunciados que el
hipopótamo común, mientras que estos últimos pasan la mayor parte del tiempo
dentro del agua, los enanos recurren a ella o los pantanos cercanos para
refrescarse u ocultarse en sus orillas.
El enano de la familia
El hipopótamo pigmeo es un gran mamífero originario de los
bosques y marismas de África Occidental. Su nombre específico significa «de
Liberia», ya que es en este país donde vive la inmensa mayoría de ejemplares de
la especie. Es un animal solitario y nocturno y, junto con el hipopótamo común
que es mucho más grande, una de las dos únicas especies vivientes de la familia
de los hipopotámidos.Recién a mediados del S.XIX se los reconoció como especie,
desvinculándolos de los hipopótamos anfibios. A diferencia de éstos, son solitarios
y tienen hábitos terrestres. Son nocturnos. La época de apareamiento y de
crianza son las únicas en que están en contacto con animales de su especie. El
apareamiento lo inicia el macho, olfatea la orina de las hembras y de esta
forma determina si están listas para la reproducción. Si la hembra está
preparada, el macho la corteja por 2-3 días antes de la cópula. Descansan toda
la mañana en su refugio y recién comienzan a alimentarse a media tarde.
Realizan galerías en la vegetación por las que se dirigen desde las zonas de
descanso próximas al agua hasta las áreas de alimentación. Después de 6-7 meses
de gestación la hembra pare una única cría cuyo peso no supera los 6,5 kg. El
período de lactancia varía entre 6 y 8 meses. Se alimentan de hierbas, frutos
caídos y plantas acuáticas. El cuerpo tiene forma de barril. El peso de
un adulto oscila entre 160-280kg. Están desprovistos de pelaje excepto en los
párpados, labios y cola. El color varía entre un negro grisáceo y púrpura con
algunas zonas ventrales más claras y grises, las mejillas pueden tener una
tonalidad rosada. Las patas son largas y sus 4 dedos están separados, poseen
uñas largas y agudas. Los ojos están desplazados hacia los lados. Poseen 38
dientes en contra de los 44 que posee el hipopótamo anfibio, la diferencia está
dada en el número de incisivos. Tienen una longevidad de 40 años
aproximadamente.
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